2023年8月的神农架，神农顶上异常热闹，200多名志愿者和科研人员顶着烈日忙碌，手中捧着嫩绿的小苗，小心地将它们栽入土中。
这些看似不起眼的小苗，实际上是科研人员经过长时间努力才培育出来的。几十年前，它们因香气过于诱人，几乎被人类采摘至濒临灭绝。

这朵花最早被发现于1982年，当时武汉的植物学家刘教授在神农架进行考察时，首次见到这种小花，并为其命名为“神农香菊”。
它生长在海拔2000米以上的开阔地带，外形非常普通，植株矮小，茎秆细如棉线，枝头上密密麻麻开着金黄色的小花，乍看之下，和路边的野菊花很像。

然而，这种花的独特之处在于它的香气，整株植物无论是花、叶、茎，甚至根，都散发出浓郁的甜香，令人陶醉。曾有人写诗赞美它：“奇香只应天上有”。
这种花最初安静地在神农架生长了许多年，直到1989年，香料产业的兴起，神农架的香料厂开始专门采摘这种花。

采摘活动异常频繁，从春到秋，采摘工人几乎见到这种花就挖，连根都拔走，目的是为了获取更多利润。
然而，仅仅过了五年，到了1994年，当采摘队再次上山时，整个山林已经找不到这种金黄色的小花了。香料厂也因无法获得原料而倒闭。

短短五年间，这种在地球上默默生长了那么久的植物，因人类的贪欲，几乎被采摘殆尽，最终成了“功能性灭绝”的植物。

拯救行动

到了2009年，神农架林区意识到不能让这种花从山中彻底消失，必须采取行动进行挽救，也算是对当年错误的弥补。
于是，神农架研究院牵头，成立了一个专门的科研团队，专注于拯救神农香菊的工作。

一开始，科研团队的工作并不顺利。他们在神农架的每一片林子、每一处岩缝中寻找，最后只找到剩余的3株野生神农香菊。
科研人员小心翼翼地采集了种子和枝条进行扦插，尝试繁育更多的植株，但几乎所有尝试都失败了。

更为棘手的是，到了第二年春天，这3株残存的野生香菊也开始枯萎。如果无法找到合适的人工培育方法，这种花就会彻底消失。
科研人员面临着三个重大难题：种子无法发芽，扦插的枝条无法生根，就算偶尔勉强种活了，移植到新环境后也无法适应，最终枯萎。

接下来的几年里，科研团队不断努力，试错、调整方法。某位研究员曾回忆道，那段日子挫败感让人喘不过气来，许多次都想放弃。
最终，科研人员尝试了一种新的思路：从香菊的叶子上切下一小块，放入培养皿中，调配特殊的营养土，并控制光照和温湿度，模拟神农架高海拔的环境。

经过多次调整和实验，终于在某天，培养皿中的叶片开始生长出根和芽！
到2016年，科研团队不仅解决了关键技术问题，还获得了发明专利，成功将香菊的叶片加工成了一千多份“备份”，每一份都被妥善保存，以防万一。

到了2017年，神农架国家公园利用这一专利技术，通过组培和扦插等手段，将神农香菊的人工繁育成功率提升至90%以上，这意味着这朵花的拯救工作终于迎来了曙光。
从2017年到2023年，科研团队继续扩大繁育规模，持续推进救助工作。

2023年8月，终于迎来了神农香菊“回归”的时刻，200多名科研人员和志愿者在神农顶和板壁岩地区合作，将5.5万株神农香菊幼苗小心栽种到土里。
许多游客路过时也积极加入，现场热闹非凡。
一年多后，2025年，监测团队整理并公布了数据：野外种植的神农香菊成活率达到了87.3%，远超预期。
更令人欣慰的是，2024年6月，板壁岩区域的相机捕捉到了3株自然生长的小苗，这意味着香菊已经能够自我繁殖了！

这些香菊不再是温室中娇嫩的花朵，而是已经融入了当地的生态环境，开始自发生长。
监测人员还发现，12种传粉昆虫，如中华蜜蜂和熊蜂，被神农香菊的香气吸引，不仅帮助香菊授粉，也顺带为周围的其他植物提供了传粉服务。
这正是该项目的核心理念：保护工作不仅仅是将它们囚禁起来，而是让整个生态系统恢复活力。
如今，神农香菊的商业价值也越来越受到重视，特别是法国的香水制造商对它极为感兴趣，因为它含有的“神农烯”物质具有较高的商业价值。不过，神农架已经避免重蹈覆辙。

现在，神农架已经制定了严格的采集规定，每年最多只能采摘200公斤干花。
别看这数量似乎不少，但它仅占到此前野外栽培香菊总量的0.5%，目的就是避免过度采摘导致的破坏。
同时，当地还给香菊提供了地理标志认证，确保采集过程不会影响到已经恢复的种群。
这次，国家没有做“竭泽而渔”，而是致力于可持续利用，既保护了这种植物，又能合理开发其价值。